Anche NHL 2K8 si lancia nella giungla delle simulazioni videoludiche dedicate agli sport americani.

Nella giungla delle simulazioni videoludiche dedicate agli sport americani, la parola “aggiornamento” quasi mai fa rima con “innovazione”. Se per molti titoli questo assioma rappresenta ormai un'infelice ma consolidata prassi (persino un campione d'incassi come Pro Evolution Soccer, nella sua edizione 2008, non è riuscito ad apportare novità sostanziali alla meccanica di gioco e all'interfaccia), NHL 2K8, grazie alla buona volontà di Visual Concept, si discosta pienamente dalle edizioni degli anni precedenti. Durante lo sviluppo della simulazione dedicata all'hockey su ghiaccio su Xbox 360, infatti, Visual Concept ha posto l'accento sul lato tattico-simulativo, abbandonando momentaneamente l'enfasi sugli scontri fisici tra i giocatori e raffinando la gestione delle finte e dei movimenti degli stessi. Il risultato è un titolo virato verso uno stile di gioco più ponderato e, forse, meno immediato rispetto ai predecessori, ma sicuramente in grado di soddisfare tutti i fan di questo sport poco conosciuto in Italia e quanti avranno la pazienza e la tenacia di cimentarsi con il rinnovato sistema di comandi.

A proposito di comandi, NHL 2K8 si fregia di un ricchissimo ventaglio di possibilità offerto dal pad della console Microsoft: numerose sono le mosse e i colpi a disposizioni degli atleti in campo, alcuni dei quali riservati ai campioni con le caratteristiche più elevate a disposizione del giocatore. Leve analogiche, tasti dorsali e combinazioni di tasti permetteranno ai singoli atleti di spostarsi rapidamente dall'attacco alla difesa, in una serie di schemi e azioni ad alto tasso di spettacolarità, con grande felicità di quanti apprezzano questa disciplina e sognano di far vincere al proprio team l'ambita Stanley Cup. Per quanto innovativo, l'inedito sistema di controllo dell'edizione 2008 del titolo 2K Games potrebbe però scoraggiare quanti avevano ormai fatto la mano con le versioni precedenti: in tal caso, sarà sufficiente dirigersi nel menu delle opzioni e selezionare la configurazione “2K7”, con buona pace di tutti gli sforzi profusi dal team di sviluppo (!). Tra le numerose opzioni, va segnalata la curiosa possibilità di utilizzare lo stick analogico di sinistra del pad al pari di una vera mazza da hockey, simulandone il movimento: un'aggiunta non proprio felice, poiché la precisione nei colpi viene meno e si fa fatica a coordinare il movimento dello stick con la pressione dei grilletti o dei bottoni del controller.

Molto riuscito dal punto di vista tecnico (solamente qualche appunto sulla realizzazione dei volti dei giocatori, simili a manichini) questa edizione 2K8 si rivela completa anche per quanto riguarda il database di squadre, giocatori e campionati. La negoziazione dei contratti e la gestione degli agenti liberi, nonché un nuovo sistema di progressione dei singoli atleti, rendono NHL 2K8 un titolo dalla longevità garantita e dalle infinite possibilità manageriali.

Positivo anche il comportamento dell'Intelligenza Artificiale, non soltanto quando si tratta di gestire i nostri compagni di squadra, ma anche quando c'è necessita di comandare i team avversari differenziandone l'aggressività in base a uno dei quattro livelli di difficoltà selezionati in precedenza (rookie, pro, all star e hall of fame). Il comportamento degli avversari a livello “all star”, ad esempio, appare credibile e garantisce un livello di sfida adeguato. L'ottima resa dei portieri, la cui intelligenza non lascia spazio a clamorosi svarioni come accadeva in passato (anche durante i rigori), aumenta il realismo della simulazione. Discreto il comparto audio, con una serie di tracce musicali su licenza, effetti sonori adeguati, cori e tifo campionati dalle controparti reali, il tutto codificato nello splendore del Dolby Digital. La longevità si mantiene su livelli accettabili: Visual Concept ha inserito, infatti, una serie di sfide da completare per sbloccare divise e tenute extra. Triste constatare come, nonostante il gioco supporti le funzionalità online per match multiplayer fino a un massimo di otto giocatori, le stanze dedicate al titolo 2K Games siano praticamente deserte.

In definitiva, se avete amato l'edizione 2K7 del titolo distribuito da Take 2 Italia, con NHL 2K8 andrete sul sicuro, ritrovandone l'accuratezza nella realizzazione tecnica, unita alla gestione degli incontri più mirata al fattore tattico e a un sistema di controllo rinnovato che necessiterà di alcune sessioni di apprendimento per essere assimilato al meglio.