A settembre, ottobre di ogni anno c'è un periodo definibile "la febbre di EA". Difatti a cavallo tra i due mesi vengono lanciate tutte le serie sportive, ammiraglie di casa Electronic Arts. Più o meno tutte, dato che qualche ritardatario c'è sempre (Fifa, Nba Live...), ma le simulazioni di Football americano e di Hockey su ghiaccio sono sempre le prime.

Una delle prime cose che vengono all'occhio è il costante sforzo della casa produttrice, tesa a mantenere per quanto possibile gli elementi positivi della versione precedente, correggerne gli errori ed implementare quanto altro può rendere di un realismo assoluto le proprie produzioni.
Poco importa se si rinfaccia alla EA di offrire fondamentalmente una minestra riscaldata a prezzo pieno, ma tutto quello che viene aggiunto con certosina precisione, rende l'acquisto un obbligo quasi assoluto. Se poi si è pure fan sfegatato dello sport trattato, non esiste alcun limite che possa sconsigliarne l'acquisto.
In realtà sono entrambi sport che in Italia non raccolgono più l'interesse di qualche anno fa, ma gli appassionati esistono e non aspettano altro. Senza contare che qualche allenatore è un assiduo acquirente della serie, dalla quale può trarre informazioni e, perché no, idee.
Oggi parleremo di Madden 2004, che pur essendo da qualche anno senza un valido avversario, accresce di anno in anno la sua popolarità, molto evidente negli Stati Uniti, ma con ottime quote anche a livello europeo, tanto da aggiungere tra le squadre che si possono gestire anche uno sparuto gruppetto di compagini del continente Europeo. Un segno tangibile di come la serie sia apprezzata.

Graficamente il coinvolgimento è totale. Il campo è pregevolissimo: si rovina se non è in materiale sintetico, mentre perde aderenza quando piove o fa freddo. Insomma è realistico ed è fonte di coinvolgimento.
I giocatori, gli allenatori, gli arbitri sono resi anch'essi con la oramai perizia grafica a cui ci ha abituato la EA, con espressioni e volti che indicano personalità e carattere. Le movenze scaramantiche dei giocatori, le loro particolari preparazioni prima di ogni "snap" (la messa in gioco della palla), le indicazioni urlate ai compagni ed i festeggiamenti alla realizzazione di un touchdown sono di taglio televisivo, con ravvicinate d'effetto, telecamere mobili a 360 gradi, cura dei particolari incredibile, quali ad esempio le marche delle attrezzature e dei capi di vestiario.
Ogni singolo aspetto del gioco è stato sottoposto a revisione e di sicuro impatto sono alcune piccole perle, inserite qua e là: il fiato dei giocatori che forma le nuvolette di condensazione a temperatura bassa, i piccoli asciugamani che alcuni ricevitori portano in cintura, che si sporcano con l'avanzare dell'incontro, le tifoserie che espongono striscioni pertinenti alla squadra sostenuta (slogan specifici) e che manifestano la prestazione con urla, fischi, canti ed anche con esortazioni ad andare in difesa! A dir poco...spettacolare!!

Come sempre, anche in questa versione sono molteplici le personalizzazioni e quindi potremo toccare ogni singolo particolare all'interno della squadra prescelta: disegnare una livrea, un logo, crearne di totalmente nuove a nostro piacimento, giocare in prima persona con l'ausilio del "create player" o semplicemente prendere il controllo di uno specifico giocatore, che si applicherà secondo i nostri comandi. Insomma, vedere un'incontro in televisione oppure fare una partita a Madden 2004 dà lo stesso identico gusto e piacere.

Il tutto, poi, arricchito dalla colonna sonora, composta da pezzi audio di discreta fattura, da artisti famosi e non, che danno una scarica adrenalinica. Per non parlare della parte effettistica, che lascia assolutamente senza parole.
Campionamenti perfetti, puliti, realistici, molto ben inseriti e sempre con l'impronta decisiva della cronaca "play by play", che innalzano l'ambientazione a livelli incredibili.
Molto esemplificativi sono come esempio le voci caratterizzate dei giocatori o la spiegazione dell'arbitro riguardo ad un fallo: negli Stati Uniti, al momento in cui c'è una penalità, l'arbitro spiega a tutto il pubblico, a voce alta, quello che lo ha portato alla decisione.Vi figurate in Italia? Crediamo che le pernacchie si sprecherebbero...

Ma Madden 2004 non è solo video, è anche gioco e gioco duro! Le squadre guidate dall'intelligenza artificiale sono ben schierate e non abbiamo rilevato errori di sorta, neppure quando abbiamo impostato la modalità di gioco tra computer.
Certo è necessaria una ottima conoscenza delle regole fondamentali del gioco: il playbook contiene una quantità esorbitante di manovre offensive e difensive e quindi non è da trattare come una scelta piuttosto casuale. Questo potrebbe essere da un lato un gran punto di forza, ma d'altro canto potrebbe scoraggiare eventuali neofiti, spaventati dalla complessità in cui si articola ogni fase di gioco.
Come tradizione sono disponibili tonnellate di dati e statistiche, proprio sullo stile americano, c'è anche la possibilità di essere solo il manager, seguendo una modalità carriera e gestendo introiti ed uscite, senza agire sul cuore del programma se non acquistando o vendendo giocatori di fama.
Tutto questo lo trasforma, almeno in parte, in un gestionale, però molto di lusso.
Pur ribadendo che si tratta di un prodotto di nicchia, visto l'esiguo numero di interessati nella nostra Italia, si può assolutamente affermare senza timore che difficilmente prodotti curati e dettagliati come Madden 2004.
E' naturalmente permesso il gioco in rete, anche se limitato a due soli giocatori per ovvi motivi. E naturalmente è richiesta la conoscenza della lingua inglese, dato che non esiste localizzazione se non manualistica.