Ecco l'ennesima dimostrazione che distrarsi al volante del proprio mezzo porta a conseguenze disastrose! Soprattutto se il mezzo è un astronave, e se la distrazione consiste nel dedicarsi totalmente al videogioco "Earth Invaders", addirittura indossando le cuffie, tanto da non sentire il computer di bordo che ci avvisa del totale esaurimento dell'energia...

Questo è l'antefatto che ci viene presentato nel filmato introduttivo di "M - Alien Paranoia", la cui uscita è prevista per il gennaio del 2001. "M" è il nome del nostro impavido cadetto spaziale (non c'è che dire, è semplice da ricordare), che catapultato su un delirante mondo giallo, azzurro e arancione, popolato da affettuose creature come piranha anfibi, zanzare grosse come piccioni, coccodrilli a due zampe e canguri culturisti, dovrà recuperare i pezzi della propria navicella e riportare la pelle a casa, magari anche incontrando la "donna" della sua vita. A noi il difficile compito di uscire vivi, e soprattutto sani di mente, da questo caleidoscopico pianetino.

Divertimento su tre dimensioni

Ecco, uno degli aspetti più gradevoli del gioco è proprio la grafica interamente tridimensionale; le figure sono plastiche e si muovono in modo realistico e divertente, sfruttando un'infinità di atteggiamenti e posizioni che in un gioco che non si avvalesse di questa tecnologia sicuramente non sarebbero possibili. L'obiettivo degli ideatori era proprio quello di adattare per il pc un gioco da console, senza perdere il vantaggio delle tre dimensioni e la tipica originalità plastica: tuttavia, per quanto il motore grafico sia più che efficiente, e per quanto il risultato sia visivamente estremamente gradevole, l'impostazione di controllo avrebbe potuto essere migliore; ma di questo parleremo dopo.
Per il resto non c'è che dire, graficamente il gioco è completo e curato; ci sono più di trenta tipi di personaggi, ed ognuno ha una varietà personale di reazioni ed atteggiamenti. Lo stesso protagonista ha una vitalità notevole e compie movimenti fluidi e naturali, e certi espedienti dell'animazione sono proprio da cartone animato (come ad esempio le stelline che gravitano attorno alla testa dei nemici eliminati - da notare in questo gioco la totale assenza di violenza ed il carattere spiritoso ed infantile dei combattimenti). Il motore fa il suo dovere, il gioco non scatta ed i filmati sono fluidi e spassosi; gli scenari sono una selva di colori e di forme assurde, gradevoli e perfettamente in linea con l'atmosfera strampalata dell'intero gioco.Tante prospettive e libertà d'azione

Capita ormai frequentemente di trovare giochi che si avvalgano del doppio sistema di controllo, sfruttando l'interazione tra mouse e tastiera; e anche se questo sistema offre sicuramente molte più possibilità di un controllo classico, a volte può essere caotico. È il caso di questo gioco, che per quanto non sia propriamente difficile da gestire, avrebbe potuto essere reso meglio. L'idea originale era quella di sfruttare a fondo la tecnologia 3D e permettere di vedere da tutte le angolazioni, effetto che si ottiene muovendo il mouse; ma capita che il cambiamento di prospettiva interferisca con la direzione di movimento tenuta con le frecce della tastiera, o nasconda punti dello schermo e nemici in arrivo (può capitare quindi di salvare il gioco un istante prima di essere azzannati da un coccodrillo, ed è decisamente frustrante!). Alien Paranoia non è un gioco impossibile da gestire, ma nemmeno di immediata comprensione; anche per quanto riguarda i combattimenti, mirare e sparare con il mouse e contemporaneamente correre schivando proiettili e mantenendo la posizione non è proprio il massimo. Una volta fatta un po' di pratica, comunque, si procede abbastanza bene; non è difficile ricordarsi tutte le combinazioni, anche se ci vuole un po' di tempo. In compenso il gioco ha il pregio di essere fluido e veloce da gestire, con i salvataggi ed i caricamenti rapidi richiamabili con un tasto, e nonostante la grafica in 3D non è mai scattoso.
Un altro aspetto positivo, e veramente originale di questo gioco, è la singolare integrazione degli elementi classici dell'arcade (lotta coi "mostriciattoli", ricerca di qualcosa), con l'esplorazione. Infatti, oltre ad accompagnare M alla ricerca dei pezzi dell'astronave, avremo la possibilità di intraprendere più strade e girare a lungo in livelli ampi e labirintici; il fatto che i luoghi da esplorare siano solo sette non deve trarre in inganno, ci sono tante strade da percorrere e molti luoghi anche nascosti da trovare e visitare, il tutto per un numero abbondante di ore di gioco. Insomma, non solo lotta e ricerca di bonus e oggetti, ma anche un lavoro di perlustrazione; divertente e positivo, ma forse un po' dispersivo per chi mira ad un tipo di gioco conciso e concreto dove le cose da fare siano subito evidenti. Non è così: per trovare i pezzi della navicella c'è da cercare a lungo, evitando nemici estremamente ridicoli ma pericolosi, superando fiumiciattoli corrosivi, addirittura risalendo cascate o arrampicandoci su impervi pendii.
C'è da dire anche che M nel suo viaggio non raccoglierà solo pezzi dell'astronave: infatti il gioco ha una buona varietà di armi, a partire dalla pistola laser continuando con i lanci di frutta, il boomerang o le bolle di sapone. Si possono anche avere a propria disposizione simpatici ed efficienti animaletti che si avventino sui nemici... peccato abbiano poca resistenza.

Tutto questo sarà accompagnato da simpatiche musichette, che ci faranno da sottofondo per tutto il gioco, corredate da suoni da cartoon e dai numerosi versi dei tanti personaggi che incontreremo; il tutto è molto piacevole e sempre in linea con l'atmosfera da cartone animato. I versi delle creature sono vari, buffi ed espressivi; ed anche il nostro protagonista ha una sua bella (ridicola) vocetta. Insomma, un accompagnamento perfetto per l'atmosfera e non ossessivo, forse a volte un po' ripetitivo. In ogni caso il discorso è positivo; e proponendo il gioco ad un pubblico infantile (a cui sicuramente è molto adatto, anche grazie, come dicevamo prima, alla totale assenza di violenza gratuita), una simile colonna sonora è più che adatta e piacevole, essendo tanto simile ad un cartone animato. Sicuramente un gioco come questo può essere coinvolgente al massimo per un bambino, con la sua selva di colori, personaggi, e con la sua totale libertà d'azione; anche se forse i tipi più sbrigativi potrebbero appunto vedere come una penalizzazione la vastità dei livelli, ed il controllo mouse/tastiera, facilmente assimilabile da un adulto, potrebbe risultare un po' più ostico per un giocatore molto giovane.

Per concludere...

"M - Alien Paranoia" è un arcade gradevole e simpatico, realizzato bene e con alcuni aspetti proprio originali; tuttavia non si allontana molto dagli altri titoli del genere, e per quanto divertente, non ha quel qualcosa in più per diventare un titolo memorabile. Tuttavia, se proposto ad un pubblico giovane, il giudizio è sicuramente più che buono; colori, suoni, personaggi e musiche fanno di questo gioco un bel cartone animato da giocare, privo di violenza, con ampi livelli da esplorare, armi buffe e spiritose, ed in più il vantaggio (per tutti i genitori) di un prezzo più che accessibile e ottimo rispetto alla qualità proposta.