Finalmente anche Madden entra nel 3D puro.

Madden 99 chiude idealmente la suite sportiva della Eletronic Arts, già presente dalla fine del 98 con le versioni aggiornate dei suoi titoli dedicati al calcio, al basket, all'hockey, al baseball e al golf, nonché al cricket, gioco che non gode di moltissimi favori qui da noi. Ma se per quanto riguarda gli altri titoli si è trattato più di un ammodernamento grafico e di un miglioramento del motore di gioco, per Madden 99 ci troviamo di fronte ad un vero e proprio stravolgimento. Inspiegabilmente il titolo dedicato ad uno degli sport nazionali a stelle e strisce, amatissimo anche da noi, era stato trascurato per quanto riguarda la pura veste grafica al contrario della serie Fifa e Nba Live. I precedenti Madden continuavano ad utilizzare modelli 2D dei giocatori e animazioni che per quanto realistiche, non sono state proprio del tutto belle da vedere.
Madden 99 si affaccia, quindi, sul mercato con ambizioni non nascoste di diventare il numero uno nella simulazione forse più complessa e tatticamente completa fra i giochi sportivi, approfittando anche del passo falso di Sierra, che con il suo ultimo gioco dedicato al football americano e in seguito ritirato dal mercato per gli evidenti bug che lo rendevano totalmente ingiocabile. E da par suo, così come si addice ad una grande major come la EA, Madden 99 ha mantenuto in pieno le promesse fatte regalandoci non solo una simulazione completa e realistica fino al paradosso, ma talmente giocabile e accessibile a tutti da far quasi gridare al miracolo.

Finalmente un gioco di football è veramente accessibile a tutti, anche a coloro che non si sono mai avvicinati a questo sport dove violenza e intelligenza tattica unita naturalmente ad una notevole abilità fisica hanno regalato al mondo sportivo vere e proprie leggende, che se forse in Italia non vivono una popolarità assoluta, in America sono dei veri e propri eroi nazionali. I vari Joe Montana, Marcus Allen e Dan Marino sono considerati alla stessa stregua dei nostri Vieri, Baggio e Del Piero anche se guadagnano praticamente il triplo. Ma andando finalmente al gioco vero e proprio, non si può certo non notare il notevole passo in avanti fatto da grafici e programmatori del team Madden. I "fantocci bidimensionali" che fino alla passata edizione hanno popolato il campo di gioco hanno finalmente lasciato spazio a veri gioielli di grafica in 3D, con animazioni fluidissime e veritiere, frutto del miglior motion capture che l'industria videoludica possa desiderare, il tutto mosso ad accrescere il realismo sul campo, cosa per cui gli americani vanno letteralmente pazzi (lo si può notare anche dal fatto che i giochi dedicati a sport tipicamente americani sono curati decisamente meglio della serie Fifa).

Ma il realismo sarebbe praticamente nullo senza un'accurata sezione tecnica che gli copra le spalle, ed ecco che Madden 99 si presenta al pubblico con una delle più vaste banche dati riguardanti tutti i giocatori della NFL (National Football League), riportanti statistiche aggiornatissime e utili per le decisioni riguardanti formazioni, schemi, ecc. Sì, ecco, gli schemi, vera sezione portante del football americano, dove niente viene eseguito senza che venga prima pianificato. Prima di ogni azione sia difensiva che d'attacco verrete chiamati a decidere lo schema da attuare e tramite un pratico schema che apparirà in basso sul vostro monitor, vedrete quelli che saranno i movimenti dei vostri uomini sul campo. Ed è proprio qui che si decidono le partite, perché come dice il saggio (non chiedetemi chi) "ogni battaglia è vinta prima di cominciare"... ah, la saggezza orientale. Ecco quindi come la tattica sia la mezza componente fondamentale di Madden 99, l'altra metà, inutile dirlo, è la nostra abilità nel comandare i giocatori sul campo. Se questo potrebbe sembrare un aspetto problematico e se il vostro primo pensiero è: "ma io di football non ne capisco niente", non preoccupatevi perché Madden 99 è il classico gioco che si lascia tranquillamente prendere la mano anche dal novellino, a patto che si abbia un buon joypad a 8 tasti.

Sono infatti talmente tante le mosse assegnate ai vostri giocatori che il semplice uso della tastiera potrebbe farvi rimpiangere il non essere l'Eternauta (per i più giovani, l'Eternauta era un personaggio dei fumetti di qualche decennio fa che aveva dita lungo tutta la lunghezza delle braccia), e anche se avrete a disposizione la modalità "one button", dove, è ovvio, potrete comandare il tutto tramite un semplice tasto, altrettanto vero che con l'ausilio di un mezzo adeguato, avrete la soddisfazione di far compiere ai vostri uomini, tutte le evoluzioni tipiche di questo sport. Ci saranno quindi manovre a "U" da parte degli attaccanti, i lanci millimetrici dei quarterback e placcaggi violentissimi dei vostri difensori. Potrete rincorrere i vostri avversari, afferrarli alle caviglie o al collo, rischiando però il fallo che puntualmente viene segnalato dagli arbitri con il lancio di un fazzoletto giallo sul campo e susseguente perdita di terreno.

Tutte le regole, sfaccettature e peculiarità del gioco sono state riprodotte in maniera maniacale. Anche l'audio ricopre un ruolo fondamentale, anche se non è stato curato a dovere come per la grafica, risultando praticamente perfetto sui campionamenti in campo, ma troppo freddo sugli spalti, dove anche al touch-down, praticamente il corrispettivo del gol calcistico, non si udirà molto di più di un brusio sommesso, malgrado l'implementazione del dolby sorround.
Cos'altro dire di questo Madden 99? praticamente un capolavoro annunciato e finalmente mantenuto, capace di coinvolgere sia l'appassionato che cerca la simulazione più completa, sia chi cerca un arcade divertente dove tattica, azione e violenza si fondono in uno degli eventi più divertenti che si siano mai visti. Ci sentiamo quindi di consigliarlo a tutti coloro che vogliano evadere di tanto in tanto dal solito mondo calcistico e tuffarsi in un mondo di azione e adrenalina allo stato puro.
Da segnalare in ultimo la presenza di un cd bonus, dove il buon vecchio Madden in persona ci spiega sulla base di numerosi filmati, tutti gli schemi tattici che troverete all'interno del gioco, nonché una breve descrizione della storia della squadre con cui potrete giocare... posto che conosciate l'inglese.