Erano le sette e mezza di questa mattina quando, finalmente, i programmatori della id software hanno rilasciato la versione Win32 di Quake 3 Arena.

Il demo, grande 23 megabyte, ha l'unica opzione del gioco via Internet o LAN e mette a disposizione dei giocatori due sole mappe, o forse è il caso di dire arene. Erano ormai da una quindicina di giorni che i giocatori della piattaforma PC erano ansiosi per l'uscita di questo demo.test, visti gli entusiasmanti risultati ottenuti sia con la versione Mac, sia con quella Unix. Le notizie dei fortunati possessori di tali sistemi parlavano di mirabolanti soluzioni grafiche e di una velocità di gioco, sia in Internet che in LAN da lasciarsi alle spalle qualsiasi altro gioco del genere, segno questo di una ottimizzazione del codice di rete che solo quella id potevano realizzare.
Scaricati i 23 mega che ci separano dall'evento dell'anno, lanciamo il setup, peraltro rapidissimo, e siamo catapultati all'interno del menù principale, spartano e di semplice comprensione. Da qui la possibilità di configurare al meglio il nostro sistema per ottenere la migliore velocità di gioco in base alla nostra macchina. Quake 3 test supporta unicamente schede video accelerate, bandendo quindi schede prive della suddetta modalità e mettendo alla porta addirittura anche la prima versione della 3Dfx che nei nostri test si è rifiutata di funzionare pur con i driver più aggiornati. E a proposito di driver è da segnalare che la 3Dfx stessa con l'uscita di Quake 3 test si è affrettata a rilasciare su Internet i driver più aggiornati e ottimizzati sia per la nuovissima Voodoo 3, sia per la Voodoo 2 e, anche se non ci è sembrato di vedere in giro driver aggiornatissimi per la TNT, vi consigliamo di procurarvi gli ultimi usciti in ordine di tempo, in modo da non incorrere negli stessi problemi incontrati nei nostri test di cui vi parleremo più avanti.

Quake 3 test si propone all'opinione pubblica con due sole mappe studiate appositamente per il deathmatch, chiamate semplicemente Q3test1 e Q3test 2.
La prima mappa ricorda moltissimo le ambientazioni e le atmosfere del primo Quake, essendo ambientata all'interno di una struttura di carattere medioevale e facendo sfoggio sia delle ormai attesissime superfici curve, sia della nebbia volumetrica e dell'effetto fogging che vengono usate magistralmente a ricreare ambientazioni di incredibile bellezza e con un livello di realismo mai realizzato. Un discorso a parte va fatto per le texture che sono senza ombra di dubbio le migliori mai viste in uno shootem'up, anche se per ora, vista anche l'immaturità tecnologica della maggior parte delle schede video, non supportano il bump mapping, ovvero quel particolare grafico che permetterà di avere delle vere texture in 3D reale e di cui si fa un gran vociferare vista la loro implementazione nelle schede video di nuova generazione.

Malgrado il bump mapping non sia stato incluso in questa versione test, le texture di Quake 3 sono quanto di più incredibile si sia mai visto: grazie alla maestria dei grafici della id, le texture sembrano essere realmente in 3D, per via anche della renderizzazione e della gestione delle luci a 32 bit.

La prima mappa, come dicevamo, riprende le atmosfere del primo Quake, dove forse i maestri texani si trovano maggiormente a loro agio; si riesce a scorgere anche un certo particolare gusto per il sadismo e se non ci credete, andate a vedere cosa vi aspetta in una sezione sotterranea, proprio nella prima mappa.
La seconda mappa messaci a disposizione è invece un episodio piuttosto indecifrabile, ma geniale. Ci troviamo sospesi nello spazio a saltare da una piattaforma all'altra tramite una serie di pedane che ci permettono di saltare da una piattaforma all'altra grazie, e che ci porteranno a passare la maggior parte del nostro tempo sospesi in aria, piuttosto che con i piedi per terra.Con l'uscita di questo test, tutti i più importanti produttori di utility di ricerca dei server di gioco hanno aggiornato le loro versioni per ospitare questo importantissimo evento, cosa mai successa per una semplice demo test. Ecco quindi che su Internet sono disponibili le versioni 2.1 di Gamespy, la 1.68 di Kali e la versione 2.5 beta 7 di Pingtool, nuovissima utility che da questa versione supporta anche la lingua italiana. E questo ci porta brevemente a riflettere su come il mercato del videogioco su Internet si stia facendo particolarmente interessante anche in Italia. Basta dare un occhiata al forse più importante game provider italiano, ovvero Ngi, che con i suoi 49 server richiama schiere di giocatori pronti a darsi battaglia nelle arene di una decina di giochi diversi. Gli stessi gestori di Ngi, capendo l'importanza di Quake 3 hanno messo subito a disposizione ben 6 server dedicati, un enorme dispendio sia di energia che di risorse ma che di sicuro non mancherà di dare ampie soddisfazioni a chi prima di tutti in Italia ha capito l'importanza sempre più crescente del multiplayer.

Tornando ancora ai preparativi prima di scendere in campo è da segnalare la possibilità di scegliere il proprio nickname, scegliersi i colori di battaglia e il colore degli effetti speciali prodotti da alcune armi. Purtroppo non si può scegliere tra più skin e ci si dovrà accontentare quindi di quella di default, peraltro bellissima.
Che armi troviamo in Quake 3 test? Solo un piccolo assaggio di quelle che troveremo nella versione finale, ma andando nel dettaglio, avremo a disposizione il Gauntlet, una terribile lama a mezzaluna, che rappresenta l'arma della disperazione con cui sarà veramente difficile rimanere in vita per più di qualche secondo. Si comincia a ragionare con la machinegun, una mitragliatrice molto veloce che vi può dare ampie soddisfazioni, così come ve le potrà dare lo shotgun, molto meno veloce della machinegun, ma decisamente più letale e devastante negli effetti sugli avversari. Si continua poi con il plasma gun, dagli effetti di luce veramente strabilianti, che riesce ad unire sia velocità che potenza di fuoco, così come meno veloce ma ugualmente letale è il railgun. Ultimo e forse più importante è l'immancabile rocket launcher, vera pietra miliare degli shootem'up sin dai tempi del mitico Doom. Come sempre ad una potenza di fuoco veramente devastante, fa da contrappeso una ricarica dell'arma piuttosto lenta, che costringe il giocatore a valutare e soppesare attentamente i propri attacchi agli avversari.

Sul fronte dei comandi sul giocatore, siamo sempre legati a quanto stabilito da Quake2 in termini di manovrabilità e modalità di spostamento. Oltre ai normali movimenti di base ci si potrà quindi accucciare, saltare e spostarsi lateralmente così come ormai consolidato da tutti gli sparatutto in soggettiva. Per giocare su Internet il nostro consiglio è quello di procurarvi uno dei programmi tra quelli elencati e cercare un server a basso ping e con una perdita di pacchetti relativamente contenuta. Abbiamo provato il gioco sia su Internet che in Lan, soffermandoci più di una volta nell'elogiare l'assoluta frenesia che ci ha coinvolto durante tutta l'azione, soprattutto su Internet dove il numero di giocatori è sostanzialmente elevato e dove è praticamente impossibile non incontrarsi nei vari ambienti di gioco. In Lan invece si è rivelata assolutamente incredibile e divertente la seconda mappa messaci a disposizione dove la possibilità di scontrarsi e fraggarsi in volo ha assunto un'importanza quasi predominante e dove è comunque importantissima una buona tattica di gioco, visti gli spazi ristretti e la continua possibilità di cadere nel vuoto, cosa questa che sottrae un frag al proprio punteggio complessivo. In definitiva Quake 3 si dimostra assolutamente esaltante pur con qualche difetto pienamente comprensibile, soprattutto nel contesto del Test che, non bisogna dimenticarsi, rappresenta questa pubblicazione.

Si parla già di un bug nella versione Linux che si sta già cercando di appianare e di un codice di rete non ancora ottimizzato al cento per cento per la versione Win32, ma sono tutte situazioni che rientrano nella normalità e che comunque non impediscono di godersi appieno questo Quake 3 Arena.
A quanto dichiarato ultimamente dallo staff della id, Quake Arena sarà pubblicato a Ottobre, ritardando ancora una volta la data di pubblicazione, precedentemente fissata per Agosto. Da sottolineare ancora che durante la sessione di prova in Lan, abbiamo utilizzato anche due programmi di comunicazione vocale, appositamente studiati per il gioco in rete o via Internet. Stiamo parlando di Roger Wilco e Battlecom, che si sono rivelati pienamente funzionali e utilissimi per coordinare il gioco di squadra e di cui vi presenteremo a breve una dettagliata recensione.