Questa volta la Maxis vuole farci sapere quanta vita c'è dentro un grattacielo. Proprio così la casa produttrice regina per le simulazioni vuole che ci divertiamo davanti alla vita quotidiana di possibili e quanto mai probabili mortali come noi che "sgobbano" dalla mattina alla sera.

La casa produttrice di simulazione di ogni genere, la Maxis, dopo i vari Sim City e dopo i Sim...sui più svariati argomenti (dalla creazione (Simlife) agli elicotteri (Simcopter)), ritorna sul tema a lei più caro, il gestionale puro e semplice. Questa volta la nostra bravura di manager dovrà fare i conti con ciò che probabilmente nella realtà è l'edificio più difficile da gestire: una torre "multifunzionale". Avete capito bene, voi siete il malcapitato a cui è stato affidato l'onere di gestire questa immensa fonte di guadagno, ma anche di problemi. Una torre multifunzionale è un edificio dove si possono trovare uffici, camere d'albergo, ristoranti, senza dimenticare ascensori che si guastano e inquilini che si infastidiscono perché aspettano, da chissà quanto tempo, che arrivi l'elevatore.
Il gioco è stato sviluppato pensando agli utenti di Windows (sistema operativo sotto cui il titolo gira), tanto è vero che potrete giocarlo su tante piccole finestre che si apriranno sul vostro desktop. In ogni modo voi operate su una finestra principale abbastanza grande, affiancata da due finestrine, di cui non si può fare a meno ai fini del gioco, ma che possono essere eliminate in ogni istante; in queste ultime c'è la mappa completa, naturalmente in scala, della nostra torre e tutti i comandi necessari per costruire gli elementi del nostro edificio. Il sistema di gestione dei comandi è simile a quello visto in Simcity 2000, con tanto di nuovi comandi che si aggiungeranno man mano che si andrà avanti nel gioco.

Si inizia da zero possedendo esclusivamente due milioni di dollari e la propria fantasia. Il primo passo sarà però quello di armarsi di un poco di pazienza al fine di leggersi il manuale di gioco (che vi ricordo è in formato elettronico, quindi consultabile all'interno del Cd e successivamente stampabile). Questa prima pratica sarà necessaria per conoscere a fondo la filosofia del gioco e i comandi necessari per costruire un grattacielo degno di questo nome.
Una volta avviata le fondamenta della nostra torre, questa crescerà in fretta grazie ai numerosi piani che costruiremo uno sopra l'altro: il traguardo? Riuscire a guadagnare delle successive stelle, simbolo della qualità della nostra costruzione. Infatti, ogni qual volta l'edificio raggiungerà un numero rilevante di popolazione, con un certo numero di strutture "particolari", allora gli verrà attribuita una ulteriore stella, per un massimo di cinque (beh, avete mai visto un hotel con sei stelle?).
Ogni volta che guadagneremo una stella avremo la possibilità di costruire nuove strutture, cosa che arricchisce il gioco prolungando la sua longevità; inizialmente potremo costruire solo ascensori, uffici, appartamenti, centri di ristorazione, mentre man mano che collezioneremo nuove stelle potremo costruire anche appartamenti per singole persone, centri per la security, ristoranti, parcheggi, cattedrali, teatri e cinema, ecc, ecc.
La caratteristica di questo gioco non sarà solo costruire un piano sopra l'altro, anzi!! Bisognerà prestare non poca attenzione all'intera progettazione del grattacielo, alla disposizione degli ascensori, e a tanti altri piccoli particolari. Un grattacielo può essere anche il più grande e il più moderno mai costruito, ma senza inquilini non varrà mai molto; sarà quindi fondamentale stare attenti anche alle esigenze dei vari inquilini, modificando a seconda dei casi il prezzo degli appartamenti e stando attenti, per esempio, al numero di ascensori: non c'è niente di più sbagliato che costruire un grattacielo con 400 inquilini e dotarlo di un solo ascensore!! Sarà importante pianificare quindi i mezzi di trasporto in modo che nessuno debba aspettare per troppo tempo il proprio turno; per questo si potrà decidere di costruire più scale e ascensori, e di programmarli in maniera tale che a determinati orari siano disponibili nei piani in cui risiedono gli uffici (gli impiegati, si sa, odiano fare ritardo e seguono degli orari rigidi). Questi sono solo alcuni dei particolari a cui bisognerà fare attenzione: se costruire un grattacielo inizialmente sarà facile e divertente, si noterà che con il passare del tempo i problemi aumenteranno non poco.

Una delle cose che più mi è piaciuta è quella di poter dare agli "omini senza volto" che affollano il grattacielo, un nome (solo ad un massimo di venti) per poi ricercarli in seguito con l'apposito comando. Tutto questo dà l'impressione di "spiare" la vita simulata di questi poveretti; purtroppo il gioco non offre la possibilità di avere uno zoom maggiore per vedere dettagliatamente cosa succede nelle singole stanze, ma questa mancanza si può correggere con uno dei tanti programmini che permettono di zoomare sul proprio desktop. A mio parere questa possibilità di osservare i propri inquilini, conferisce al titolo parecchio divertimento, perché non c'è niente di meglio che vedere gli altri "affogare" (virtualmente) nei propri problemi mentre noi stiamo dall'altro lato del monitor ad osservarli. Per quanto riguarda gli aspetti tecnici si può certamente dire che la Maxis abbia fatto alcuni passi indietro rispetto ad altri suoi titoli. La grafica è a dir poco antiquata e, nella finestra principale, la rappresentazione degli ambienti e dei personaggi è a dir poco minuscola.
Il sonoro in un gioco di questo tipo, si sa è un vero e proprio optional, ma fa sempre piacere quando ci si può distrarre ascoltando un bella musica di sottofondo. In SimTower tutto l'apparato sonoro è ridotto, invece al minimo essenziale: nessuna musica ed effetti sonori ridicoli.

Concludendo, non si può fare a meno di notare che SimTower si dimostra un po' ripetitivo e quindi noioso, questo anche per il fatto che le azioni del giocatore, in fondo, sono parecchio ripetitive e limitate rispetto a titoli più profondi come lo stesso SimCity. Comunque il prezzo di acquisto non è eccessivo, per cui non solo chi magari apprezza questo genere di giochi, ma anche chi ha vuole semplicemente rilassarsi, apprezzerà questo titolo.