Nell’affollato mondo delle corse clandestine su console, Juiced cerca di ritagliarsi un posto da star, impresa ardua vista l’agguerrita concorrenza.

Originariamente nato sotto il marchio dell’ormai defunta Acclaim, Juiced ha rischiato seriamente di sprofondare nell’oblio per la mancanza di un produttore disposto a finanziare il gioco che da tempo navigava in cattive acque. A farsi avanti è stata la generosa THQ e così il prodotto dei Juice Games ha potuto raggiungere gli scaffali con addirittura un lieve ma significativo restyling tecnico. Nonostante da due anni a questa parte la moda dei racing tuning sia esplosa con miriadi di titoli ad essa dedicati, giocare un prodotto come Juiced riesce a dare ancora soddisfazioni.. A differenza di Need For Speed Underground, Juiced incentra tutto sulle scommesse: per partecipare alla maggior parte delle competizioni infatti sarà necessario sborsare un ingente quantitativo di denaro che oltre a permettervi di aderire alla gara, potrà essere sfruttato per customizzare il vostro bolide o addirittura acquistarne uno nuovo di zecca. Poc’anzi abbiamo accennato alla possibilità di offrire scommesse, in effetti è questo il fulcro del gioco e in un certo senso anche il suo tallone d’Achille, almeno per chi cerca in Juiced un racing completo ma nello stesso tempo immediato e spensierato. Prima di gare rigorosamente private e decisamente costose, dovrete sborsare la cifra proposta dal vostro avversario al fine di vincere la scommessa nel caso si arrivi primi o perdere denaro o addirittura l’auto stessa. Perché Juiced sotto questo aspetto si dimostra particolarmente severo, se non avrete grana non potrete competere e sarà necessario rischiare scommettendo sulla propria vettura o partecipare a gare meno importanti per raggranellare un pò di quattrini. Il problema, se così si può definire, consiste proprio nei soldi: la nostra sete di tuning sarà il nostro peggior nemico, vedremo in men che non si dica scialacquare i nostri compensi tra cerchioni, vetri oscurati, spoiler, gonne e soprattutto areografie e senza rendercene conto avremo reso esteticamente chic il nostro bolide invece che aggiornarla sostituendo motore, pneumatici o freni. Capiterà quindi di trovarsi spesso e volentieri svantaggiati perché non si è riusciti a modificare la propria auto con pezzi abbastanza potenti da poter avere qualche chance di vittoria o di restare al verde alla fine di una gara proprio quando qualche bel verdone sarebbe stato utile per riparare i danni, non resta così che tentare la fortuna contro auto di gran lunga superiori; inutile dirvi che la dea bendata difficilmente si farà viva in questi casi. Avrete capito quanto sia vitale risparmiare e saper spendere con cura il nostro piccolo patrimonio, poichè da questo punto di vista Juiced di dimostra managerialmente diverso dalla concorrenza. I giocatori più smaliziati troveranno in questo, una sfida più che stimolante, mentre gli amanti dell’arcade puro potrebbero rimanerci piuttosto scottati.
Oltre alla classica modalità competizione, vi sono diverse gare che oltre a farvi guadagnare rispetto e denaro tentano di rendere più varia possibile la vostra scalata al successo. Gareggerete nella modalità Sprint già vista in Need For Speed Underground, dove dovrete usare necessariamente il cambio manuale (la gara consiste nello scattare da fermo in un breve rettilineo inserendo le marce con tempismo) o nella modalità acrobatica dove fare punti mostrando il tamarro che è in voi tra sterzate esagerate, deparate e inversioni di marcia. L’imprinting con il modello di guida è parecchio intuitivo e porta molto presto a grandi soddisfazioni; al contrario di quanto ci si possa aspettare da un titolo del genere, soprattutto tenendo conto di altri mostri sacri della categoria come Burnout 3:Takedown o Midnight Club 3, il gameplay di Juiced risulta sin da subito non particolarmente ostico ma sicuramente ricercato e impegnativo, offrendo un discreto compromesso tra arcade e simulazione, anche se parlare di simulazione è un tantino eccessivo; l’auto sbanda facilmente e risponde abbastanza realisticamente a curve e sgommate repentine costringendo il giocatore a non tener premuto sempre e solo il tasto dell’acceleratore ma a dosarlo sensibilmente assieme a quello del freno onde evitare fugaci e inaspettati tescacoda dovuti all’eccessiva velocità in curva e di conseguenza la perdita di secondi preziosi per cercare di rimettersi in carreggiata. L’intelligenza artificiale degli avversari risulta tutto sommato buona, anche se capiterà di rivaleggiare contro piloti che sembreranno non accorgersi della vostra presenza in pista; altre volte invece dovrete letteralmente lottare fino al traguardo a suon di sportellate: non stiamo parlando di Burnout 3 sia chiaro, i danni visibili sono minimi e al massimo vedrete qualche ammaccatura quà e là, ma questo a spiegare quanto sia altalenante l’IA di Juiced.

Graficamente il lavoro svolto è di buona fattura, il primo impatto risulta buono, auto realizzate da un notevole numero di poligoni e piste altrettanto curate anche se simili tra loro e piuttosto scarne; è anche vero che in certi giochi l’aspetto estetico dei circuiti non è indispensabile (non staremo certo fermi ad osservare il panorama), ma l’occhio vuole sempre la sua parte e ci saremmo aspettati qualcosa in più contando i vari ritardi e le migliorie apportate durante il corso di questi mesi.
Un plauso và di diritto all’ottima sensazione di velocità, il frame rate è stabile e cala solo in split screen, degno di nota anche il sapiente utilizzo del motion blur durante l’uso del nos che pur non essendo visivamente all’altezza di quello già visto in altri racing, non crea disagio al videogiocatore alterando esageratamente la visuale, ma conferisce la giusta sensazione di accelerazione in modo discreto. La colonna sonora spazia da brani rap a pezzi rockeggianti, gli effetti sonori dai ruggenti motori alla sinfonica melodia della carrozzeria che stride contro il metallo avversario, risultando realistici e convincenti. Il lavoro svolto da Juiced Games e perfezionato da THQ non è certo privo di lodi, tecnicamente buono e divertente non riesce però ad affermarsi nello straripante fiume degli illegal-racing. Qualche piccolo accorgimento e Juiced sarebbe stato ricordato da qualche anno a questa parte, ciò nonostante non ha nulla da invidiare alla concorrenza e chi ama personalizzare la propria vettura all’inverosimile troverà nel prodotto dei Juice Game il gioco che cerca.