Break it down.

Nell’autunno delle meraviglie Microsoft, tra una fraggata e una pignatta c’è anche il tempo per darsi delle sane mazzate virtuali nel puro stile di Stamford. La saga creata da Yuke’s e prodotta da THQ entra nella nuova generazione dopo anni di grandi successi su Playstation 2, si rifà il look per l’occasione del passaggio su Xbox 360 e introduce tante piccole novità ludiche e nel sistema di controllo. Finalmente il Wrestling e la console Microsoft si stringono la mano in maniera decisa e dopo i tanti anni di sonnolenta apatia, il mezzo fallimento di RAW 2 e il disastro totale di Wrestlemania XXI sulla prima Xbox, il nuovo capitolo della saga di Smackdown! vs. RAW fa il suo ingresso in pompa magna su Xbox 360. Gli utenti di Xbox Live Gold già da tempo hanno potuto gustarselo, seppur in minima parte, grazie alla demo rilasciata sul Marketplace in occasione del Bringin’it Home, l’iniziativa con la quale Microsoft metteva a disposizione degli utenti Live una buona parte delle demo mostrate alle fiere del Tokyo Game Show e dell’X06. Dopo i vari update degli ultimi anni su PS2 finalmente, col passaggio su un sistema next gen, si è registrato un forte progresso grafico che ha permesso di realizzare un comparto tecnico di enorme impatto. I lottatori, tutti estremamente somiglianti alle controparti reali, sono ora costruiti utilizzando forme poligonali molto complesse tali da permettere un realistico sviluppo del fisico, dei volti e delle espressioni facciali in ogni aspetto vicine alla realtà. Ricreate fin nel minimo particolare, le superstars della WWE sono animate in maniera decisamente convincente e mostrano un effetto sudore che, seppur non arrivando alle meraviglie mostrate negli sportivi EA, aggiunge un pizzico di realismo visivo in più. Tutte le caratteristiche che fanno da contorno agli incontri sono stare ricostruite in maniera fedele, a partire dalle entrate. Chi è solito assistere a Smackdown! su Italia 1 o a RAW su Sky potrà provare le stesse emozioni delle entrances dei lottatori, ricostruite fedelmente fin nel più insignificante dettaglio, dalla theme song al titantron, dai pyros alle luci, fino alle singole animazioni e movenze tipiche di ogni wrestler. Anche il pubblico è stato reso in maniera ancor più convincente rispetto a quello mostrato su PS2. Pur riscontrandosi lo stacco sensibile tra lottatori e spettatori, questi ultimi sono comunque tutti resi in maniera convincente, animati a dovere per assecondare le fasi dei match e da quest’anno anche interattivi. Le uniche pecche del comparto grafico, aspetti secondari ma visibili, riguardano soprattutto le compenetrazioni di poligoni, gestite in maniera non propriamente ottimale, e neanche i capelli, che in alcuni casi (vedi Edge) sono piatti. Inoltre si nota una certa estremizzazione di alcuni elementi fisici, come gli addominali, troppo scolpiti anche in lottatori non sempre dotati della proverbiale “tartaruga”.

La prima grande introduzione a livello di gameplay riguarda proprio il pubblico ed in generale quel che succede oltre la balaustra nera, da sempre limite invalicabile per tutti i lottatori virtuali. Nell’edizione del 2007 è infatti possibile spostare l’incontro oltre le transenne, utilizzando a dovere le armi contundenti occasionalmente fornite dagli spettatori, come spranghe, bastoni e quant’altro. Più in generale è cresciuta in maniera esponenziale la possibilità di interazione col fondale sia dentro che fuori dal ring, e tutto questo grazie ad un nuovo comando, le strong grapples. Queste prese forti, eseguibili mediante l’uso combinato di RB e della levetta destra, permettono di imprigionare l’avversario in un clinch e di poterne disporre nelle maniere più disparate. Dopo aver preso l’avversario in una strong grapple si potrà eseguire su esso una presa con comandi a scelta. Per fare un piccolo esempio, dopo aver chiuso la testa dell’avversario tra le ginocchia apparirà su schermo una lista di comandi opzionali grazie ai quali scegliere se effettuare un neckbraker (spezzacollo) o un pile driver. Le strong grapples possono essere utilizzate anche, come anticipato in precedenza, per eseguire mosse utilizzando il fondale. Sul ring si potrà trascinare l’avversario verso le corde o gli angoli, mentre fuori dal ring sarà possibile sfruttare la maggior parte degli elementi presenti, dalle scale d’acciaio ai paletti, dall’apron ring ai tavoli, sino alle transenne.

Le modalità presenti offrono una scelta talmente ampia da accontentare anche il giocatore più esigente, sia in single player che in multiplayer. La Stagione è il vero e proprio fulcro del gioco in singolo, e si sviluppa in maniera similare rispetto alle ultime edizioni della serie. Una volta scelta una delle superstar si prenderà parte a tutta una serie di storylines che accompagneranno i dodici mesi successivi della carriera del lottatore. Tra intrighi, faide, tradimenti e soprusi, il proprio lottatore acquisirà esperienza, denaro, con il quale comprare i succosi articoli del WWE Shop, e la possibilità di combattere per i vari titoli disponibili. All’interno di determinate di queste storylines si potranno anche effettuare delle scelte che influiranno sull’andamento della carriera. Purtroppo bisogna segnalare che da questo punto di vista il gioco non raggiunge i fasti e gli splendori di Here Comes the Pain, dove al giocatore erano date molte più possibilità di approccio. Tuttavia, complice anche la grande varietà delle storylines, scelte in maniera casuale dalla CPU, si potrà giocare anche più stagioni e con più lottatori e trovarsi in situazioni inedite e imprevedibili.

Troviamo poi i match di esibizione, con tutti i possibili incontri presenti nel panorama del wrestling targato WWE, da uno a quattro giocatori, quindi l’online, via Xbox Live. SvR 2007 offre al giocatore anche una nutrita sezione multiplayer online. Sino a quattro giocatori possono prendere parte a una lunga lista di incontri, dai normali singoli o a coppie, sino ai match Hardcore (senza regole), le Battle Royal (match a eliminazione), lo Steel Cage Match e l’ormai celebre Hell in a Cell. Per aggiungere pepe alla sfida è stata data la possibilità di creare una propria cintura, con relativo titolo, da mettere in palio nelle sfide online. Pur essendo tanto vario, l’online mostra però alcuni lati negativi. In primo luogo il numero dei giocatori è stato ridotto a quattro, eliminando dai match online sia la Royal Rumble che l’Elimination Chamber. Infine, nel gioco è presente, come da tradizione, uno degli editor meglio realizzati in assoluto. Oltre alle entrate, al set di mosse, alle cinture e ai Pay per View è possibile creare da zero i lottatori con una quantità di personalizzazioni praticamente infinita. Così i roster, già di per se abbastanza aggiornati potranno essere riveduti, corretti e colmati con tutti i lottatori non presenti, da MVP ai Crime Time, dalla Spirit Squad agli Highlanders, sino all’intero roster ECW.

Un plauso è doveroso per quel che concerne l’intero apparato sonoro. Innanzitutto per le musiche, azzeccate e adatte alla tipologia di gioco, con prevalenza di rock energetico e con tutte le entrance music dei lottatori WWE. Questi ultimi hanno peraltro prestato le loro voci per creare un impianto di dialoghi ottimale ed anche il commento americano originale di Jimm Ross, Jerry “The King Lawler”, Tazz e Michael Cole riesce a dovere a immergere il giocatore facendogli vivere tutte le emozioni degli incontri visti in tv.