In un'atmosfera di crescente inquietudine, la piccola cittadina di Leadville, nel Colorado, si trova sotto la morsa di un blocco militare. Il Capitano Rhodes e la sua unità tentano di arginare un'epidemia di influenza con misure draconiane. Le case sono mutate in un'enorme zona di quarantena e al Pine Valley Medical Center si ammassano gli abitanti colpiti dalla malattia. È in questo scenario che la coraggiosa Caporale Sarah Bowman, tornata nella sua città natale, e l'ingenuo Soldato Bud Crain si ritrovano a fare i conti con un terribile destino.
Quando la madre di Sarah viene colpita dal virus, le speranze di una guarigione si infrangono contro un'orribile verità: gli ammalati stanno mutando in zombie veloci e affamati, e la loro fame di carne umana sembra non conoscere limiti. Sarah, Bud e il Soldato Salazar, legati insieme dalla sorte, si lanciano in una disperata fuga verso la salvezza su un jeep, ma il loro tentativo di evasione viene interrotto da una voce alla radio: è Trevor, il fratello di Sarah, che segnala la sua presenza insieme alla sua ragazza Nina in una stazione radio locale.
Il legame familiare e l'istinto di sopravvivenza spingeranno il gruppo verso un pericoloso salvataggio. La loro ricerca di sicurezza li porta fino a un isolato sito missilistico Nike, e sotto la sua superficie fredda e imponente scoprono l'esistenza di una base militare sotterranea. Lì, affidandosi gli uni agli altri, dovranno fare i conti con l'agghiacciante realtà che li circonda e cercare riparo dall'orrore insaziabile delle creature in cui si sono trasformati i loro ex concittadini. La lotta per la sopravvivenza diventa così una corsa contro il tempo, mentre la linea tra umano e mostruoso si fa sempre più labile.