La storia è ambientata sullo sfondo della prima guerra mondiale e segue Christopher Tietjens, un alto funzionario pubblico proveniente da un ambiente ricco e privilegiato, il cui matrimonio naufraga quasi subito. Si innamora di un'altra donna, ma rimane fedele per un certo periodo di tempo a Sylvia, che ha diverse relazioni. Inoltre, Chris è alle prese con lo shock da granata e la parziale perdita di memoria subita durante la guerra.