Questa acclamata miniserie ripercorre il corso della Guerra Civile degli Stati Uniti, dal movimento abolizionista attraverso tutte le principali battaglie fino alla morte del Presidente Lincoln e all'inizio della Ricostruzione. La storia è raccontata principalmente dalle parole dei partecipanti stessi, attraverso i loro diari e le loro lettere. Le immagini sono generalmente fotografie e illustrazioni dell'epoca e la colonna sonora è costituita da brani dell'epoca della guerra suonati con strumenti d'epoca. Diversi storici moderni offrono periodicamente commenti e approfondimenti sulle cause e sugli eventi della guerra.