Il quieto e riflessivo taxista di Los Angeles, Max Durocher, ha un sogno nascosto nel cassetto: lasciare il volante del suo taxi per sedersi dietro quello di un'elegante limousine, frutto della sua futura e ambita impresa di noleggio. Ma la vita ha l'abitudine di intralciare i sogni, e una notte il destino arriva sotto le sembianze di Vincent, un carismatico passeggero che offre a Max una somma considerevole per una serie di fermate notturne nella città degli angeli.
Seducente quanto rischiosa, l'offerta di Vincent si rivela un labirinto mortale quando un cadavere precipita sull'auto di Max, svelando la vera natura del viaggio: Vincent è un sicario freddo e metodico, con un elenco di bersagli da eliminare prima dell'alba. Ora, intrappolato nel ruolo di complice involontario, Max deve navigare tra la sua coscienza e la minaccia costante che pende sul suo destino, mentre la città dorme ignara.
Mentre gli omicidi si accumulano e le autorità iniziano a collegare i punti, Max si trova in una corsa contro il tempo per salvare la propria vita e, forse, per impedire l'ultima uccisione di Vincent. La caccia dell'LAPD e dell'FBI si stringe attorno a loro, e una procura federale, Annie Farrell, si ritrova inspiegabilmente intrecciata nel destino di Max.
"Collateral" è un viaggio adrenalinico attraverso le strade di una Los Angeles notturna, dove ogni semaforo può essere un bivio tra la vita e la morte, e ogni scelta può essere l'ultima. Con un mix di tensione e introspezione, il film indaga sul prezzo dei sogni e sul peso delle scelte, ponendo lo spettatore di fronte a un'indimenticabile corsa nella notte.