La città della gioia (1992)

Indipendentemente l'uno dall'altro, la famiglia Pal - i genitori Hazari e Kamla e i loro tre figli Amrita, Shambu e Manooj - e Max Lowe arrivano a Calcutta, dove i loro primi rapporti sono tutt'altro che positivi. Dopo aver perso la loro fattoria nella vicina campagna a causa di un "prestatore di denaro", i Pals sono in città alla ricerca di una vita migliore, soprattutto per costruire una dote per Amrita, ormai in età da matrimonio. Max, un chirurgo di Houston che ha intrapreso questa carriera per obbligo familiare, ha lasciato il lavoro non riuscendo a sopportare il peso emotivo, soprattutto per la perdita dei pazienti, ed è venuto a Calcutta in cerca di illuminazione spirituale. Le loro vite convergono per caso nel quartiere dei bassifondi soprannominato Città della Gioia, in particolare nella clinica e scuola improvvisata Città della Gioia, aperta e gestita dall'irlandese Joy Bethel, giunta a Calcutta per capriccio e mai più ripartita. Mentre i Pals si stabiliscono alla fine nella Città della Gioia, Joy stessa cerca di convincere Max a fornire i suoi servizi medici, di cui ha bisogno, alla fine ma con riluttanza, per tutto il tempo in cui rimarrà a Calcutta, che è più lungo di quanto avesse inizialmente previsto, se non altro per i problemi che ha avuto nel cercare di tornare negli Stati Uniti. Oltre al fatto che alcuni ritengono che Max non abbia un impegno a lungo termine con il quartiere, come i Pals che ora sono residenti, altre due questioni, combinate tra loro, minacciano la vita di coloro che vivono nella Città della Gioia, compresi Max, Joy e i Pals, e il sostentamento della clinica: l'allargamento dei servizi a un vicino lebbrosario, che alcuni abitanti del quartiere non vogliono frequentare; e il controllo del quartiere da parte della corrotta famiglia Ghatak - il patriarcale Padrino, come viene chiamato, e il suo più violento figlio Ashok - che possiede gran parte delle proprietà del quartiere, possiede molti dei servizi del quartiere (come i servizi di risciò, Hazari che ha trovato lavoro come uno dei loro autisti di risciò) e che richiede "denaro di protezione" da altre attività del quartiere, come la clinica, per mantenere la pace.