Una mutazione emorragica dell'influenza aviaria altamente contagiosa e rapidamente letale fa strage di persone a Hongkong. Impedire la sua diffusione è praticamente senza speranza, come viene presto dimostrato in un villaggio di campagna degli Stati Uniti, messo rigorosamente in quarantena dall'esercito. La Casa Bianca preferisce "prevenire il panico", scavalcando persino lo zelante governatore Mike Newsome e rinnegando i precedenti piani di emergenza.