La casa dei giochi (1987)

Nel cuore pulsante di Seattle, si aggira una figura di successo e di precisione clinica, la dottoressa Margaret Ford, psichiatra e autrice di bestseller. Quando uno dei suoi pazienti più tormentati, Billy Hahn, minaccia il suicidio a meno che non riesca a saldare un debito insostenibile di 25.000 dollari con un certo Mike, un giocatore d'azzardo astuto e scettico proprietario del House of Games, Margaret si ritrova di fronte a un dilemma che sfida la sua professionalità. Decisa a sottrarre Billy dalla morsa della disperazione, si avventura in questo oscuro antro di illusionisti, dove il gioco del biliardo è solo un pretesto per le vere puntate che avvengono dietro le quinte: il poker. Entrando nel dominio di Mike, Margaret scopre che il debito di Billy è stato esagerato: sono solo 800 dollari, e Mike le propone un patto per estinguerlo. Ma la situazione si rivela ben presto un inganno ben architettato, destinato a farla cadere nella trappola. La reputazione di Margaret trema sotto il peso di questo errore, e una pausa dal lavoro terapeutico sembra l'unico consiglio sensato offerto dalla sua collega e mentore, la dottoressa Maria Littauer. Ma la curiosità è una tentazione troppo forte per essere ignorata. Affascinata dall'adrenalina e dall'inganno a cui è caduta vittima, Margaret ritorna dal misterioso Mike con una nuova prospettiva: osservare e studiare i suoi metodi non più come una preda, ma come una documentarista, pronta ad annotare ogni dettaglio della sua discesa in questo universo parallelo. Tra partite di poker dove ogni gesto ha un significato nascosto e sotterfugi che minano le certezze morali, "La casa dei giochi" diventa il palcoscenico di un viaggio oscuro e complesso. Margaret si immerge in un gioco pericoloso dove le posta in gioco superano di gran lunga il denaro, e la linea tra realtà e inganno è sottilissima, forse troppo per chi è abituato a vivere tra le pagine della scienza. La domanda è: riuscirà a mantenere il controllo, o sarà irrevocabilmente sedotta dalle ombre del gioco?