Quando il passato chiama, Hank Palmer, un affermato avvocato difensore di Chicago, è costretto a fare ritorno nelle maglie del suo piccolo paese natale in Indiana, luogo che aveva giurato di lasciarsi alle spalle. La scomparsa improvvisa della madre lo riporta a Carlinville, scontrandosi con le fratture incolmabili e il risentimento nei confronti di suo padre, un rispettato giudice con cui il rapporto è da tempo deteriorato. L'intenzione di Hank è quella di sistemare le pratiche del funerale e fuggire quanto prima da quei ricordi dolorosi, ma un'imprevedibile svolta lo intrappola nelle reti del destino: suo padre viene accusato di un incidente mortale, un colpo di scena che sconvolge la comunità e mette in dubbio l'irreprensibile rettitudine del giudice.
Tra le ombre della colpa e i dubbi della legge, Hank si trova davanti a un bivio: difendere l'uomo con cui ha condiviso solo disaccordi o voltargli le spalle? La battaglia legale si trasforma in un viaggio emozionante attraverso segreti sepolti e verità inconfessate, mentre un nemico comune, il pungente procuratore Dwight Dickham, minaccia di distruggere quel poco che rimane del legame tra padre e figlio. "The Judge" non è solo il racconto di un processo, ma l'esplorazione commovente dei legami di sangue e della ricerca di redenzione in un piccolo universo dove ogni scelta ha il suo peso, ogni verità il suo prezzo.