Intorno al 1906, la vedova Lilia Herriton (Dame Helen Mirren) incontra un giovane in visita in Italia e lo sposa. L'uomo è solo un dentista senza un buon nome e i parenti di Lilia sono chiaramente scontenti della sua scelta. Lilia muore mentre dà alla luce un figlio e due parenti si recano in Italia per prendersi cura del bambino, senza aspettarsi problemi dal padre.