Nell'idilliaco scenario di un villaggio alpino francese, il dramma adolescenziale "Quando hai 17 anni" ci introduce nella complicata trama di sentimenti che lega Damien e Thomas, due giovani apparentemente agli antipodi. Damien, figlio di un eroico pilota di elicotteri dell'esercito spesso assente e studente modello, vede la sua tranquilla vita scolastica turbata dalle continue aggressioni di Thomas, figlio adottivo di umili allevatori e tormentato dalla malattia della madre.
Mentre il destino sembra divertirsi ad intrecciare le loro vite, Damien apprende l'arte della difesa personale dal suo anziano vicino, Paolo, e si scopre vittima di un'incomprensione quando il preside della scuola punisce entrambi i ragazzi senza colpo ferire. Ma il destino ha in serbo per loro una svolta inaspettata: la madre di Damien, la dottoressa Marianne Delille, decide di far entrare Thomas nella loro casa, coinvolgendo i due giovani in un convivere forzato e carico di tensioni inespresse.
Tra ostilità celata e finte amicizie, i ragazzi si scoprono legati da segreti inconfessati, trovando conforto l'uno nell'altro. Damien, alle prese con il risveglio della propria sessualità, vede il suo rendimento scolastico vacillare di fronte all'intensità dei suoi sentimenti per Thomas. Quest'ultimo, sotto la guida di Marianne, inizia a eccellere negli studi, rendendo il loro passato conflitto un lontano ricordo.
La narrazione prende poi una piega decisiva quando un tragico evento familiare getta i ragazzi uno nelle braccia dell'altro, intensificando il loro legame in maniera inattesa e profonda. "Quando hai 17 anni" è un viaggio emotivo attraverso le tempeste dell'adolescenza, esplorando il cammino che porta dall'antagonismo all'affetto e suggellando l'imprevedibilità delle alleanze che la vita, a volte, ci riserva.