Fuggita ventuno anni prima, Carlotta (Marion Cotillard) torna di punto in bianco. Ismael (Mathieu Amalric) è impegnato a ricostruirsi una vita accanto a Sylvia (Charlotte Gainsbourg) mentre lavora al suo prossimo film. Mentre le prove e le tribolazioni di Ismael si susseguono, si susseguono anche quelle del personaggio principale del suo film: il diplomatico Ivan Dédalus (Louis Garrel), ozioso, divertente e spericolato. Il personaggio è un'allusione al fantasma di un'altra creazione di Desplechin, il fratello di Paul Dédalus, tre volte eroe di "La mia vita sessuale - o come ho litigato", "Racconto di Natale" e "I miei giorni d'oro". Un film nel film - e non solo - Desplechin stratifica narrazione su narrazione. Con ISMAEL'S GHOSTS, Desplechin torna ancora una volta al passato, creando un film dopo l'altro per fare un salto indietro nel tempo e dimostrando ancora una volta che il suo genio sta nella capacità di trovare la luce nei luoghi più oscuri.