Un sovrano vedovo ed egocentrico, tollerato a malapena dai suoi sudditi e chiamato, in modo appropriato, "Re me stesso, primo", chiede alle sue tre figlie di indicare la misura del loro amore per lui. Quando una di loro risponde "più del sale", la bandisce dal regno. Non capendo cosa intendesse dire, il Re presume che l'amore si possa misurare solo con i metalli preziosi o con il proprio talento, le risposte "corrette" delle altre due figlie. L'arroganza del re lo porta a raccogliere tutto il sale del regno e a distruggerlo. Naturalmente, ciò gli si ritorce contro quando impara lentamente il valore universale della sostanza e, naturalmente, l'essenza della risposta di sua figlia. Con l'aiuto della vecchia "donna delle erbe", saggia e magica, il Re impara anche cosa significa essere un vero e saggio sovrano.