Alba fatale (1943)

Nel polveroso paesaggio di frontiera di Bridger's Wells, Nevada, nel 1885, i cowboy Gil Carter e Art Croft cavalcano sotto il sole cocente alla ricerca di un amore perduto, Rose Mapen, scomparsa senza lasciare traccia. In un vortice di eventi personali e collettivi, si trovano a confrontarsi con il misterioso omicidio di Larry Kincaid, stimato proprietario terriero, assassinato in un clima di crescente tensione per i continui furti di bestiame. Con lo sceriffo assente e l'angoscia che serpeggia per le strade, la cittadinanza, guidata dall'enigmatico Maggiore Tetley e dal figlio Gerald, si lascia trascinare dalla sete di vendetta, formando una posse precipitosa che si autoproclama giustiziera. Gil e Art, nel tentativo di allontanare da sé ogni sospetto, si uniscono a malincuore a questa compagnia di uomini armati, pronti a tutto. La ricerca della posse li conduce fino all'Ox-Bow Canyon, dove incrociano il destino di tre uomini: Donald Martin, un ranchero e padre di famiglia che afferma di aver acquistato legalmente il bestiame di Kincaid; Alva 'Dad' Hardwicke, un vecchio assistente ormai sul viale del tramonto; e Juan Martínez, un messicano che li accompagna. Trovati in possesso del bestiame scomparso, diventano presto il bersaglio dell'ira del gruppo, accusati sulla base di prove circostanziali che sembrano non lasciare scampo. Mentre la maggioranza della posse grida vendetta e pretende una giustizia sommaria, una minoranza, composta da Gil e il giovane Gerald, si batte per la legalità e il diritto a un processo equo, sperando di preservare le vite degli accusati fino all'arrivo dello sceriffo. I destini si intrecciano in un conflitto tesissimo che minaccia di sfociare in un eccesso di sangue, mettendo a rischio non solo la vita degli accusati, ma anche l'integrità morale di chi grida giustizia. "Alba fatale" è un'indagine sull'animo umano e sugli effetti corrosivi della giustizia fai-da-te, un dramma carico di tensione che esplora la sottile linea tra legge e caos nelle lande selvagge del Vecchio West.