Ambientato nell'India britannica del XIX secolo, il film ruota attorno a Charulata, la bella moglie di un colto intellettuale di Calcutta. La donna se ne sta a casa da sola mentre il ricco marito Bhupati dirige il suo giornale in lingua inglese. Riconoscendo la sua profonda solitudine, Bhupati invita il cognato Umapada e la moglie Mandakini come ospiti a casa. Anche Amal, il suo bel cugino più giovane, viene in visita dopo la sua laurea. Charu e Amal passano ore a ricordare la letteratura, la poesia e le arti, mentre Bhupati lavora al suo saggio. Per un breve periodo tutti sono soddisfatti. Poi si verifica una tragedia. Umapada fugge con i risparmi di Bhupati, lasciando l'imprenditore in un terribile debito. Ma l'uomo tradito si rende presto conto che qualcosa di molto più prezioso del suo denaro è andato perduto.