Una donna sposata con il brutale e sterile proprietario di una tintoria nella Cina rurale concepisce un bambino con il nipote del marito, ma è costretta a crescere il figlio come erede del marito senza rivelarne la paternità in questa tragedia circolare. Questa storia di amore romantico e familiare di fronte a una tradizione infrangibile è più universale della sua ambientazione.