Durante la Seconda Guerra Mondiale, la vedova Barny vede arrivare i soldati italiani a San Bernardo occupato mentre si reca al lavoro. Barny vive con la figlia e lavora alla correzione di test e prova una grande attrazione per il suo capo Sabine. Quando arrivano i tedeschi, Barny manda la figlia mezza ebrea a vivere in una fattoria in campagna e scopre che il fratello di Sabine è stato arrestato e mandato in un campo di concentramento. L'atea Barny decide di battezzare la figlia per proteggerla e sceglie il sacerdote Léon Morin per discutere con lui di temi legati alla religione e al cattolicesimo e Léon le presta dei libri. Barny si converte al cattolicesimo e si avvicina a Léon, provando per lui un desiderio non corrisposto.