Un paracadutista tedesco ferito di nome Stroszek viene inviato nella tranquilla isola di Kos con la moglie Nora, un'infermiera greca, e altri due soldati che si stanno riprendendo da ferite minori. Sistemati in una fortezza in rovina, fanno la guardia a un deposito di munizioni. C'è poco da fare: Becker, un classicista, traduce le iscrizioni su antiche tavolette trovate nella fortezza, Meinhart escogita trappole per gli scarafaggi, Nora aiuta Stroszek a costruire fuochi d'artificio con la polvere da sparo delle granate presenti nel deposito. Lentamente, nel caldo e nel torpore, Stroszek impazzisce, scaccia gli altri dalla fortezza e minaccia la città di far saltare in aria il deposito. Con attenzione, il comando tedesco deve capire come abbatterlo.