I ruggenti anni venti (1939)

All'ombra della Grande Guerra, tre uomini - Eddie Bartlett, un veterano disilluso, George Hally, ex proprietario di una saloon, e Lloyd Hart, neolaureato in legge - si ritrovano casualmente a intrecciare i loro destini. Ritornato negli Stati Uniti, Bartlett cerca invano un impiego fino a quando un vecchio amico, Danny Green, gli offre l'opportunità di guadagnarsi da vivere come tassista. Nella febbrile atmosfera post-bellica, la vita di Bartlett prende una svolta inaspettata quando si imbatte in Jean Sherman, una giovane donna con cui aveva corrisposto durante il conflitto. Sebbene la giovane età di lei complichino le cose, l'attrazione tra i due è palpabile, un sentimento che si intensifica quando Bartlett entra nel mondo del contrabbando di alcolici. Con l'avvento dell'era del proibizionismo nel 1920, Bartlett si ritrova catapultato nel sottobosco della distribuzione illecita di liquori, grazie anche al suo legame con la proprietaria di un locale clandestino, Panama Smith. Il suo impero cresce velocemente, con una flotta di taxi usati per il trasporto di alcolici e con l'aiuto di Hally come socio e Hart come avvocato. Ma il brillante decennio dei ruggenti anni venti, caratterizzato da un'industria del contrabbando sempre più violenta e corrotta, è anche teatro di rivalità amorose e ambizioni personali. Quello che era iniziato come un'attività lucrativa diventa una lotta per potere quando Hart e Sherman si innamorano segretamente, minacciando l'impero che Bartlett ha costruito con tanto sudore. Il crollo della Borsa del '29 segna il declino irrevocabile di Bartlett, che perde tutto ciò che aveva conquistato. Con la fine del proibizionismo, è costretto a ritornare alla sua vita precedente come tassista. Un incontro casuale con Sherman alla vigilia di Natale prepara il terreno per un finale straziante, portando la storia di Bartlett a un destino tragico. Questo è un racconto di ambizione, amore e disillusione ambientato sullo sfondo di uno dei periodi più burrascosi dell'America.