Fango sulle stelle (1960)

1937. Chuck Glover, un abitante delle grandi città del nord, è l'ultimo e probabilmente l'ultimo di una lunga serie di persone assunte per dirigere un ufficio di acquisizione di proprietà della Tennessee Valley Authority (TVA), un lavoro che ha avuto ripercussioni sui suoi predecessori. Si tratta di un lavoro a breve termine, in quanto la diga è già stata costruita a valle e quella parte della valle sarà presto inondata. C'è solo un'ultima proprietà da acquisire, un'isola nel fiume appartenente all'ottuagenaria vedova da tempo Ella Garth, che finora si è rifiutata di vendere. I superiori di Chuck preferirebbero trovare un accordo negoziato con la signora Garth piuttosto che costringerla a lasciare la terra, poiché non vogliono la pubblicità negativa che deriverebbe dal maltrattamento di una donna di ottant'anni. Durante la prima visita di Chuck all'isola, scopre che quattro generazioni di Garth vivono ancora lì, insieme a un gran numero di mezzadri neri di cui la signora Garth si prende generalmente cura. Poiché la signora Garth non dice una parola durante la prima visita, Chuck crede che possa essere rimbambita. Sebbene la signora Garth non gradisca ciò che Chuck sta cercando di farle, egli scopre di provare un profondo affetto per lei. Non è senile, ma una delle persone più lucide e di sani principi che conosca, che ha un attaccamento emotivo speciale alla terra in cui ha vissuto a lungo. Alcuni ipotizzano che la signora Garth non sopravvivrebbe vivendo altrove, una fine prematura che Chuck non vuole vedere nel suo rispetto per lei. Altrettanto problematica per Chuck è l'idea di doversi occupare dei mezzadri neri della sua terra, che vuole vedere trattati con la stessa equità di qualsiasi cittadino della valle. Quest'idea non piace agli elementi razzisti bianchi della zona, guidati dal brutale Hank Bailey. A complicare ulteriormente la situazione, il fatto che Chuck e Carol Baldwin, la nipote vedova della signora Garth, si innamorino l'uno dell'altra. Uno dei fattori di complicazione è che Carol è fidanzata con il gentile e premuroso Walter Clark, un uomo che lei non ama e che sposerebbe solo per avere un padre per i suoi due figli piccoli.